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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs na quarta-feira uma regra que permitiria a venda de gasolina com uma mistura maior de etanol em certos estados do meio-oeste dos EUA - uma vitória para os produtores de milho, mas um potencial desafio logístico para a indústria do petróleo.
A proposta vem em resposta a um pedido dos governadores dos estados produtores de milho do Meio-Oeste, incluindo Iowa, Nebraska e Illinois, para que a agência suspenda a proibição efetiva do E15, ou combustível contendo 15% de etanol, para reduzir os preços na bomba e ajudar os agricultores. A proposta da EPA entraria em vigor no verão de 2024, um ano depois do solicitado pelos governadores. A Reuters informou a proposta de regulamentação na terça-feira.
A EPA impõe regulamentos de verão que impedem as vendas de E15 devido a preocupações de que contribua para a poluição em climas quentes. A pesquisa mostrou, no entanto, que o E15 pode não aumentar a poluição mais do que o E10, que é vendido o ano todo e contém 10% de etanol.
Os defensores da proposta da EPA dizem que o aumento da oferta de E15 reduziria os preços na bomba, expandindo o volume de combustível disponível e ajudando os agricultores nesse meio tempo.
No entanto, os críticos da ideia - incluindo os da indústria de refino - expressaram preocupações de que uma abordagem fragmentada para aumentar as vendas do E15 poderia levar a desafios de distribuição. Tanto as indústrias de biocombustíveis quanto as de petróleo disseram que prefeririam uma política nacional que permitisse o E15. A EPA realizará uma audiência pública para a regra proposta no final de março ou início de abril de 2023, disse.
O American Petroleum Institute, um grupo petrolífero, disse que grandes mudanças no sistema de infra-estrutura de combustível serão necessárias para atender ao pedido dos governadores, porque os altos teores de combustível de etanol exigem equipamentos diferentes. A API espera que mais um ou dois anos além de 2024 sejam necessários para minimizar os impactos aos consumidores, disse Will Hupman, vice-presidente de política downstream da API. A indústria de refino de petróleo tradicionalmente recusa esforços para expandir o mercado de etanol porque ele compete com a gasolina na bomba e pode ser caro para misturar.
FORNECIMENTOS DE COMBUSTÍVEL MAIS ESTIMULADOS?
A American Fuel and Petrochemical Manufacturers, um grupo de comércio de petróleo, disse na terça-feira que a implementação de uma nova mistura de combustível em estados selecionados em 2024 criaria problemas, incluindo deixar a região Centro-Oeste com suprimentos de combustível mais restritos durante o pico da temporada de verão.
“Nem todas as refinarias, oleodutos e terminais que atendem o meio-oeste têm a capacidade de produzir, transportar e armazenar perfeitamente uma nova mistura de gasolina, e pode levar anos para permitir e concluir projetos de infraestrutura para resolver isso”, disse Patrick Kelly, diretor sênior da AFPM de combustíveis e política de veículos.
A regra pode custar à cadeia de abastecimento de combustível do Centro-Oeste e aos consumidores US$ 500 a US$ 800 milhões por ano, acrescentou Kelly. A indústria de biocombustíveis deu uma resposta mista ao anúncio. A Renewable Fuels Association disse estar feliz em ver a ação da EPA, mas desapontada por ter passado um ano do que os governadores haviam solicitado. "Por lei, a EPA deveria ter finalizado a aprovação da petição dos governadores há mais de sete meses, o que daria ao mercado tempo mais do que suficiente para se ajustar e se preparar para a implementação neste verão", disse Geoff Cooper, executivo-chefe da RFA.
Membros da indústria de biocombustíveis dizem que o E15 economiza o dinheiro dos consumidores. Os motoristas economizaram em média 16 centavos de dólar por galão no verão passado por causa do E15, disse a diretora-executiva da Growth Energy, Emily Skor. O presidente dos EUA, Joe Biden, suspendeu a proibição no verão passado para tentar reduzir os preços historicamente altos da gasolina.
UMA CORREÇÃO LEGISLATIVA NACIONAL
Alguns na indústria do petróleo se opõem tanto a uma abordagem fragmentada do E15 que, em novembro, apoiaram pela primeira vez um projeto de lei para expandir as vendas nacionais do E15. A legislação foi apresentada pela senadora Deb Fischer, de Nebraska, e pela senadora Amy Klobuchar, de Minnesota, e apoiada pelo American Petroleum Institute.
Os grupos de petróleo e biocombustíveis reiteraram esta semana que uma correção legislativa nacional seria a melhor solução. “Uma abordagem legislativa que atenda às necessidades de todas as partes interessadas forneceria uma solução mais durável e menos perturbadora do que criar requisitos para novas misturas de combustível caras”, disse Kelly, da AFPM.
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